8月24日红牛就商标纠纷经过几次摩擦之后终于迎来正面交锋,泰国天丝药业已在《中国经营报》中提到,红牛商标权一直属于天丝药业,而在严彬的控制下持续盈利的红牛一直未与其分红,已经怒而将其告上法庭,并不再回应相关问题。
8月18日,泰国天丝在发给《中国经营报》文件中提到,“红牛”商标的创始者和所有者泰国天丝及许氏家族宣布,已向严彬先生及其拥有或控制的数家公司提起法律诉讼。理由涉及商标侵权、不正当竞争,以及与未经许可生产、销售红牛产品相关的其他行为。
在此之前,双方关于商标授权纠纷已经发生多起诉讼。泰国天丝先起诉了中国红牛的包装商北京奥瑞金包装股份有限公司,后又以侵害商标权将广东红牛维他命饮料有限公司、广州红牛维他命饮料有限公司、珠海红牛饮料销售有限公司及广东永旺天河城商业有限公司4家公司告上了法庭。
华彬集团创始人严彬在1995年将红牛引入中国,并同泰国天丝一起成立了红牛维他命饮料有限公司(以下简称“中国红牛”),大力开拓国内市场。不过,双方关于红牛商标授权协议已于2016年底到期,对于续约一事双方并未达成一致。
3天后的8月21日凌晨,华彬集团通过红牛官网微博发表声明回应。此外,华彬集团的公关部负责人在发给《中国经营报》记者一份有关“红牛商标使用权”的声明中提到,对于泰国天丝所提出的诉讼,公司将积极应对。另外,中国红牛相关主体的生产经营活动仍在正常有序地进行中。
该《声明》还指出,二十多年来,华彬集团及严彬先生不仅搭建了遍布全国完善的品牌推广渠道,投入了巨额的广宣费用,还投入大量精力和费用打假维权,?;ず炫I瘫耆ㄒ?。无视华彬集团及严彬先生通过诚信合法经营所创造的劳动成果,严重背离历史与事实,是不客观的。
相关资料显示,20世纪70年代,泰籍华裔许书标发明了功能性饮料红牛。1993年,许书标在海南省创立了红牛在中国的第一家工厂(即海南红牛饮料有限公司)。1998年,许书标和严彬在北京怀柔创立了红牛维他命饮料有限公司,其中,红牛维他命饮料(泰国)有限公司持股88%,严彬控制的环球市场控股有限公司持股仅4%。
不过,分别创立于2005年、2009年、2012年的红牛维他命饮料(湖北)有限公司、广东红牛维他命饮料有限公司、红牛维他命饮料(江苏)有限公司3家公司全部是由严彬控制的华彬投资(中国)有限公司全资控股,许家并没有参股。
以上3家企业及严彬控制的其他数家与红牛相关的企业与泰国天丝并无直接利益往来,这也导致了泰国天丝借2016年底红牛商标授权到期为由将严彬及其关联方一并告上了法庭。
泰国天丝在上述文件中还提到,在严彬先生的实际操控下,持续盈利的合资公司,即红牛维他命饮料有限公司从未向作为该合资公司大股东的许氏家族分配过任何利润。
对于两家分红的情况,《中国经营报》记者发送采访函给华彬集团进行求证,截至发稿前没有收到任何回复。
此前泰国天丝的许家代理律师在接受媒体采访时表示,截至2017年8月3日,许家和严彬之间的诉讼已经超过20个,主要包括三个方面:一是商标侵权、不正当竞争诉讼;二是针对严彬个人违反董事责任,给合资公司造成巨大损失的派生诉讼;三是针对合资公司要求的分红诉讼。这一说法也得到泰国天丝方面的证实。
对于商标侵权方面的诉讼,多位律师认为,商标被许可方不应该将全部身家押到被许可的这个商标上,要注意发展培养自有品牌,这样一旦许可终止后,也不至于损失太大。严彬早就应该从头走自己的路,开创新的品牌。
而针对合资公司方面的诉讼,甘肃神舟律师事务所彭澎律师介绍道,许家的诉讼是为了让中国红牛公司的管理更加透明化。中国红牛作为合资公司,泰国天丝持股88%,拥有绝对控股权,但是实际控制权在严彬手里,诉讼也是泰国天丝要拿回控制权的一个手段。
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